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“My big statement”: art, political experience and the quest for identity in Alex Kuo's Chinese Opera

“My big statement”: arte, esperienza politica e ricerca identitaria in Chinese Opera di Alex Kuo

This essay considers the political experience of Chinese and American intellectuals in Chinese Opera (1998), the short novel by the American author from Chinese descent Alex Kuo. His protagonist, traveling from the United States to China during the months immediately preceding the Tiananmen Square demonstrations, undertakes a journey to search for his family history, and the reasons which pushed his father into exile. Intellectual and musician, located between two realities of political activism which exerted their authority to either define or dismantle, according to prospectives, the exact concepts of belonging, the protagonist chooses and endorses a commitment on a transnational level, but starting from a reinforced as well as claimed consciousness of his own individuality. Literature and art are the focal points that are able to convey a tension between the individual and the collective: the tension is detectable in a different modulation in both Chinese and American socio-political systems. The novel, therefore, presents a politicized subject, but one who is impossible to insert in any pre-constituted discursive formations. In turn, the political discourse in the literary text, meant as Khatibi's double critique, weaves together the intellectual's public and private dimension with ethnic, national and transnational significations.

Il saggio considera l'esperienza politica degli intellettuali cinesi e americani in Chinese Opera (1998), romanzo breve dello scrittore americano di discendenza cinese Alex Kuo. Il suo protagonista, compiendo un viaggio dagli Stati Uniti alla Cina nei mesi immediatamente precedenti alle dimostrazioni di piazza Tiananmen, intraprende un cammino alla ricerca della sua storia familiare, e delle ragioni che hanno spinto il padre all'esilio. Intellettuale e musicista, a cavallo tra due realtà di attivismo politico che hanno esercitato il loro peso nel definire o nello smantellare, a seconda delle prospettive, proprio i concetti di appartenenza, il protagonista sceglie e fa proprio l'impegno sul piano transnazionale, ma a partire da una consolidata quanto rivendicata consapevolezza della propria individualità. La letteratura e l'arte sono il punto focale in grado di esprimere una tensione tra l'individuo e la collettività che ritorna con una declinazione diversa in entrambi i sistemi socio-politici. Il romanzo, dunque, propone un soggetto politicizzato ma non contenibile all'interno di alcuna coordinata discorsiva pre-scritta. A sua volta, il discorso politico nel testo letterario, costruito nel senso della double critique di Khatibi, intreccia la dimensione pubblica e privata dell'intellettuale con le significazioni etniche, nazionali e transnazionali.

10.13125/2039-6597/1581