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Gary Gilmore, a murderer who was condamned to death in the USA in 1976, gained international notoriety thanks to his decision to accept and encourage his death sentence, refusing every kind of juridical appeal, surprisingly turning his own execution into a public and intentional suicide. For its power to make American institutions wonder about ethical and political problems, like the legitimacy of death penalty or the relationship between individual freedom and public law, this case inspired in 1979 The Executioner's Song, a non-fiction novel by Norman Mailer. about twenty years later Gilmore became a character of The Cremaster Cycle, one of the most important works by the american video-artist Matthew Barney, who based the plot of his Cremaster 2 (the second episode of this five-movie saga) on Mailer's novel. The comparison between Cremaster 2 and its literary model will provide an example of the transformation of a story between different artistic languages, but also between different historical and cultural backgrounds: in the post human era the story of Gary Gilmore has lost most of its political and ethical meanings becoming a symbol of the struggle between human willingness and biological destiny.

Gary Gilmore, un assassino condannato a morte negli Stati Uniti nel 1976, guadagnò notorietà internazionale per la sua decisione di accettare la propria sentenza di morte, rifiutando ogni tipo di commutazione o ricorso in appello, trasformando paradossalmente la sua esecuzione in una sorta di suicidio pubblico e intenzionale. Per la sua capacità di interrogare le istituzioni americane su problemi politici ed etici, come la legittimità della pena di morte o il rapporto tra legge e libertà individuale, questo caso ha ispirato nel 1979 il non-fiction novel di Norman Mailer The Executioner's Song. Circa vent'anni dopo Gilmore è diventato un personaggio del Cremaster Cycle, una delle opere più importanti del video-artista americano Matthew Barney, che ha basato la trama di Cremaster 2 (secondo episodio di una saga di cinque film) sull'opera di Mailer.Il confronto tra Cremaster 2 e il suo modello letterario fornirà dunque un esempio della trasformazione di una storia nel passaggio tra codici artistici diversi ma anche tra diversi momenti storici e culturali: nell'era del post human la storia di Gilmore, perso gran parte del suo significato politico ed etico, è diventata il simbolo della lotta tra volontà umana e destino biologico.

10.13125/2039-6597/642