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Imaginary Homelands. Rappresentazioni incrociate di Oriente e Occidente nella letteratura di viaggio contemporanea

Since the time of Herodotus’ Historiai, travel writing as a literary genre has been marked by an unspoken premise: Westerners would be the observing travellers, while Orientals or Easterners, on the contrary, the observed natives. Focusing on the recent development of an opposite «counter-travel writing» by extra-European authors who live in the West and face its contradictions, this essay defines the historical and literary changes that have overturned this paradigm. Caught between two cultures, two languages, and two nations, authors such as Salman Rushdie, Amitav Ghosh, and Suketu Mehta, have profoundly reshaped the representation of the cultural encounter between the West and the East. If “nation” consists in its “narration”, as Homi Bhabha puts it, the same concept of homeland loses its geographical roots and opens itself to the endless contaminations of a global world. West and East thus become “imaginary homelands”: ideal spaces for the renegotiation of cultures and identities which need always to be rethought, retold, and re-imagined.

Fin dal tempo di Erodoto, la storia della letteratura di viaggio appare segnata da un presupposto non detto: gli occidentali sono i viaggiatori deputati ad osservare, mentre gli orientali i nativi destinati ad essere osservati. Concentrandosi sul recente sviluppo di un’opposta scrittura del «controviaggio» di autori extra-europei che vivono in Occidente e ne constatano le contraddizioni, il saggio delinea il percorso storico e letterario che ha modificato tale paradigma. A cavallo tra due culture, due lingue, due nazioni, autori come Salman Rushdie, Amitav Ghosh e Suketu Mehta hanno rinnovato profondamente la rappresentazione dell’incontro tra Oriente e Occidente. Se l’identità di una «nazione»», per dirla con Homi Bhabha, consiste nella sua «narrazione», lo stesso concetto di patria finisce per perdere le proprie radici etniche e geografiche, e si apre alle infinite contaminazioni di un mondo sempre più globalizzato. Oriente e Occidente diventano così imaginary homelands, «patrie immaginarie»: spazi ideali dove rinegoziare la forma di culture e identità continuamente da ripensare, rinarrare, re-immaginare.

10.13125/2039-6597/301