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The threat of the “Barbarians at the gates”, who bring chaos and death upon civilization, has gradually become one of the thematic obsessions of contemporary imagination. Along the course of the 20th century, the Enemy became less and less the bearer of another culture, and more and more the carrier of a Nonculture or an Anticulture. Such evolution is particularly evident in popular imagination, in all the comics and blockbuster films which stage the final battle between the heros of (white, Western) civilization against a dreadful army of barbarian enemies. The article focus on three works – Heart of Darkness by Joseph Conrad, Beim Bau der chinesischen Mauer by Franz Kafka, Waiting for the Barbarians by J.M. Coetzee – which investigate on this mechanism from within, highlighting its ideological implications and its tragic potential.

La minaccia del Nemico alle porte, del portatore di caos e morte che minaccia di spazzare via la civiltà, è diventata gradualmente una delle ossessioni tematiche dell’immaginario contemporaneo. Nel corso del Novecento, il Nemico è diventato sempre meno il portatore di una cultura Altra, e sempre più il veicolo della Non-cultura, o di un’Anticultura, che si caratterizza per svuotamento o rovesciamento di quel costrutto culturale cui diamo il nome di “civiltà”. Questa evoluzione tematica è particolarmente evidente nelle opere di consumo, che mettono in scena apotropaicamente la minaccia alla civiltà (s’intende, quella occidentale) da parte di un’entità aliena variamente raffigurata come anti- o in-umana – baccellone-replicante, triffido, tripode, insettone o parassita, ecc. – per poterla far sventare al supereroe di turno. L’intervento si concentra su alcuni testi – Heart of Darkness di Joseph Conrad, Beim Bau der chinesischen Mauer di Franz Kafka, Waiting for the Barbarians di J.M. Coetzee – che aggirano la tentazione consolatoria e indagano il funzionamento di questo meccanismo “dall’interno”, mettendone in rilievo i significati latenti e la portata tragica.

10.13125/2039-6597/2794