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Symbiosis and telepathy as biological basis of utopia in Olaf Stapledon's Last and First Men

Simbiosi e telepatia come basi biologiche dell'utopia in Last and First Men di Olaf Stapledon

Utopia is a privileged form of imagining the impossible and one of the central themes of Olaf Stapledon's literary and philosophical production. In Last and First Men he doesn't restrict himself to develop alternative socio-political models but he imagines a radical changing of the human nature, starting from its biological basis. The aim of the present work is to analyze the metaphorical use of biology emerging from the succession of different human species.Through the ‘close reading’ technique guided by Jameson's hermeneutic model of utopia, it will be showed how biological concepts and organic metaphors permeate crosswise the allegorical levels of body, time and collectivity. The focus will be on the theme of telepathy. As a symbolic device of maximum openness to the other, it constitutes the cornerstone of authentic community. It will be showed how this capacity is metaphorically connected to the concepts of symbiosis and symbiogenesis, explicitly represented in the text as mechanisms of speciation. The evolutionary process imagined by Stapledon, in connecting biology and ethics, appear as a critic of the first place of egoism and competition for survival, posited by social Darwinism, in favour of the communitarian ideals of solidarity and cooperation.

L'utopia è una delle forme privilegiate di immaginazione dell'impossibile e uno dei temi centrali della produzione letteraria e filosofica di Olaf Stapledon. In Last and First Men egli non si limita a elaborare modelli politico-sociali alternativi ma immagina un cambiamento radicale della natura umana, a partire dalle sue basi biologiche. Lo scopo del presente lavoro è analizzare l'uso metaforico della biologia nella costruzione dell'ideale utopico della comunità autentica emergente dalla successione di diverse specie umane.Attraverso la tecnica del close reading guidata dal modello ermeneutico dell'utopia di Jameson, si mostrerà come concetti biologici e metafore organiche investano trasversalmente i livelli allegorici del corpo, del tempo e della collettività. L'attenzione sarà concentrata sul tema della telepatia. In quanto dispositivo simbolico di massima apertura all'altro, essa costituisce la pietra angolare della comunità autentica. Si mostrerà come tale facoltà si colleghi metaforicamente ai concetti di simbiosi e di simbiogenesi, esplicitamente rappresentati nel testo come meccanismi di speciazione. Il processo evolutivo immaginato da Stapledon, connettendo biologia ed etica, si configura dunque come una contestazione del primato dell'egoismo e della competizione per la sopravvivenza, postulato dal darwinismo sociale, a vantaggio degli ideali comunitari di solidarietà e cooperazione.

10.13125/2039-6597/3618