- Walks in the Lyman and Metal-line Forests.
- Saitta, Francesco
Subject
- Cosmologia Osservativa
- QSO
- mezzo integalattico
- foresta Lyman-alpha
- FISICA
- FIS/05 ASTRONOMIA E ASTROFISICA
Description
- 2006/2007
- The aim of this PhD thesis is the study of the properties of the Inter-Galactic Medium (IGM) through Quasi Stellar Objects (QSOs) absorption lines at redshifts z~2-4. The study of the IGM provides a unique picture of the Universe in the early phases of structure formation and is crucial to test cosmological models. Furthermore, the metal content of the IGM can be used to constrain the nature of the enrichment mechanisms at high redshifts. Two main mechanisms have been proposed predicting different distribution of metals in the IGM: a late enrichment, due to the observed galaxies at redshift ~3, and an early enrichment, due to a population of very massive first stars (the so called popIII stars), not yet observed, at higher redshift. The existing observations are not sufficient to discriminate between the two mechanisms. QSO spectra show interesting features to study the IGM: 1. The Lyman-alpha (Lya) forest : the forest of absorption lines blue-ward of the Lya emission arising in large scale neutral hydrogen density fluctuations of moderate amplitude in the warm photo-ionized IGM. Since the dynamical state of the low density IGM is governed mainly by the Hubble expansion, gravitational instabilities and photo-ionization, the involved physics is quite simple and mildly non-linear. The Lyman forest is then a fair tracer of the underlying matter density field. 2. Metal absorptions: many absorption features due to ionic transitions in chemical elements heavier than He (``metals'') are clearly present red-ward of the Lya emission. Some of them are associated with the QSO itself but the majority are tracers of intervening metals belonging to structures of different nature, from diffuse gas to galaxies. Chapter 1 of the thesis presents in detail how the physics of the IGM can be understood studying QSO absorption lines, and the classical results obtained in this field. Then the thesis focuses on the work done during the PhD, which has addressed three research areas: 1. Study of lines of sight (LOSs) to isolated QSOs (Chapter 2,3): (i) a sample of 22 high-resolution QSO spectra has been studied. Classical statistics have been applied: all the absorption features in the spectra have been fit with Voigt profiles to extract physical parameters associated with the absorbing material; quantities like the evolution in redshift of the number density of the lines and the two-point correlation function of the line distribution along the spectra have been studied and compared with measurements available in the literature; (ii) a new method to analyze the Lya forest has been implemented. Traditionally, absorption spectra are resolved in a collection of discrete absorption systems. This method instead reconstructs the underlying density field processing the lines on the basis of the physical properties of the IGM. Therefore, a continuous density field is built and the main drawbacks of the Voigt fitting approach are overcome. (iii) the new algorithm has been tested with N-body hydrodynamical simulations of the IGM; (iiii) the new algorithm has been applied to the observational data sample to study the hydrogen density field ( its evolution with redshift and its clustering properties ) and the so called proximity effect of QSO, estimating the overdensity around the object. 2. Study of lines of sight to multiple QSOs (Chapter 4,5): The thesis presents also the work done studying multiple QSO LOSs, i.e. studying the properties of the IGM not only with the spectrum of a single object, by trying to get transversal informations comparing different LOSs, close both in angular separation and in the emission redshift of the source. A sample of 15 QSO forming 21 pairs have been studied to get the transverse correlation function, using the statistics of the transmitted flux of the objects. Furthermore, we have observed a pair of close QSO during two nights (7-8 august 2007) with UVES, the high resolution spectrograph at the ESO Very Large Telescope (VLT) located at Cerro Paranal, in Chile. These two objects have been observed to study the correspondence between metal absorptions and galaxies in the field; preliminary results and the description of the work in progress are presented in detail in the thesis (Chapter 5). 3. New instrumentation (Chapter 6): Looking ahead to new possibilities of advance in this field of research, an important role will be played by the high sensitivity and medium resolution spectrograph X-shooter. It will receive first light at the ESO VLT in July 2008 and will start operating in early 2009. When in operation, its wide spectral-range observing capability will be unique at very large telescopes and extremely relevant for the study of QSO spectra. The thesis describes the Science Case "Tomography of the IGM" for the instrument, and the work done at ESO within the X-shooter project. For the operation of this instrument we have carried out laboratory measurements of calibration sources for the Near-InfraRed arm and I participated to an observational project to build a spectro-photometric flux catalogue of standard stars for the instrument.
- Scopo di questa tesi di dottorato e` lo studio delle proprieta` del mezzo intergalattico (IGM) attraverso le righe in assorbimento negli spettri di quasar (QSO) osservate a redshift z~2-4. Lo studio dell'IGM e` di fondamentale importanza per verificare modelli cosmologici in quanto rende possibile l'osservazione dell'universo nelle prime fasi del processo di formazione delle strutture cosmiche. Inoltre, le tracce di elementi chimici piu` pesanti dell'He (detti ``metalli'') contenuti nell'IGM possono essere utilizzate per comprendere i meccanismi di arricchimento metallico dell'universo ad alti redshift. La distribuzione osservata di questi metalli e` al momento oggetto di un intenso dibattito all'interno della comunita` scientifica; recentemente sono stati proposti due scenari per spiegare questa distribuzione: il cosiddetto di ``late enrichment'', per cui i metalli osservati nell'IGM sarebbero dovuti principalmente alle galassie osservate a redshift ~3, e l'``early enrichement'', per cui una popolazione di stelle massicce (``popIII stars'', non ancora osservate) a redshift ancora maggiore, sarebbe responsabile della maggior parte di metalli presenti nell'IGM. Al momento le osservazioni non sono sufficienti per falsificare o confermare i meccanismi proposti.L'IGM viene studiato attraverso l'analisi di spettri di QSOs ed in particolare: 1. La foresta Lyman-alpha (Lya): l'insieme delle righe in assorbimento che si osservano a lunghezze d'onda minori rispetto all'emissione Lya negli spettri di QSOs; questi assorbimenti sono dovuti a piccole fluttuazioni su larga scala del campo di idrogeno neutro presente nell'IGM. La fisica che descrive l'IGM e` relativamente semplice. Il gas si trova in regime lineare o moderatamente non-lineare ed in equilibrio di fotoionizzazione. La sua dinamica, alla densita` media, e` dominata dall'espansione di Hubble e dall'instabilita` gravitazionale, percio` la foresta Lya risulta essere un buon candidato per la descrizione del campo di densita` presente a questi redshift. 2. Gli assorbimenti metallici: a lunghezze d'onda maggiori dell'emissione Lya sono chiaramente presenti molti assorbimenti dovuti a transizioni di ioni metallici. Alcuni di essi hanno origine in gas associato al QSO stesso, ma la maggior parte di questi assorbimenti riflette la presenza di sistemi metallici lungo la linea di vista tra l'oggetto e l'osservatore. Questi sistemi non associati sembrano essere dovuti ad una grande varieta` di strutture, da componenti di gas diffuso fino alle galassie di campo. Il capitolo 1 della presente tesi descrive nel dettaglio come si possa comprendere la fisica dell'IGM studiando i sistemi in assorbimento degli spettri di QSO, presentando i principali risultati ottenuti tradizionalmente in questo campo. Sucessivamente la tesi si concentra sul lavoro svolto durante il periodo di dottorato, ed in particolare sulle tre principali aree di ricerca affrontate: 1. Studio di linee di vista (LOSs) verso QSO singoli (Capitoli 2,3): (i) e` stato analizzato un campione di 22 spettri di QSO ad alta risoluzione, al quale sono state applicate le statistiche tradizionali: tutti gli assorbimenti Lya negli spettri sono stati fittati con profili di Voigt, al fine di ottenere parametri fisici associati ai sistemi di assorbimento; in particolare sono state studiate, e confrontate con risultati ottenuti in passato, quantita` come l'evoluzione in redshift della densita` in numero di righe e la funzione di correlazione a due punti; (ii) e` stato sviluppato un nuovo metodo per analizzare la foresta Lya. A differenza dell'approccio tradizionale, dove da uno spettro di QSO si ottiene semplicemente un insieme discreto di assorbitori, questo metodo ricostruisce il campo di densita` di idrogeno responsabile degli assorbimenti partendo da assunzioni sulla fisica dell'IGM. Il risultato e` un campo di densita` continuo la cui analisi permette di risolvere alcuni problemi introdotti invece dalla classica analisi di profili di Voigt. (iii) il nuovo algoritmo e` stato testato con simulazioni idrodinamiche ``N-body'' dell'IGM; (iiii) il nuovo algoritmo e` stato applicato ai dati osservativi citati in precedenza per studiare il campo di densita` di idrogeno (la sua evoluzione con il redshift e la funzione di correlazione a due punti) ed il cosiddetto ``effetto di prossimita`'', portando ad una stima della sovradensita` del campo nella regione dove si trova un QSO. 2. Studio di linee di vista verso sistemi di QSOs (Capitoli 4,5): la tesi presenta anche uno studio di linee di vista multiple; il confronto di diverse linee di vista, vicine in separazione angolare e in redshift di emissione, permette di avere informazioni non solo sulle regioni di universo tracciate dalle linee di vista, ma anche sulle regioni tra le linee di vista stesse. A questo riguardo e` stata studiata la ``funzione di correlazione trasversale'' ottenuta dall'analisi del flusso trasmesso da un campione di 15 QSO che formano 21 coppie. Per lo studio di linee di vista multiple e` stata osservata una coppia di QSO per due notti (7-8 agosto 2007); le osservazioni sono state fatte con lo spettrografo ad alta risoluzione UVES, al ``Very Large Telescope'' (VLT), situato al Cerro Paranal, in Cile. Questi oggetti sono stati osservati per studiare le corrispondenze tra assorbimenti metallici e galassie di campo. Il lavoro fatto ed i risultati preliminari ottenuti fino ad ora sono presentati nel capitolo 5. 3. Nuova strumentazione (Capitolo 6): Un ruolo importante per il progresso della scienza dell'IGM verra` svolto dal nuovo spettrografo a media risoluzione ed alta` sensibilita`, X-shooter. X-shooter ricevera` la prima luce all'osservatorio ESO VLT in luglio 2008 per poter essere in pieno funzionamento agli inizi del 2009. L'ampio intervallo spettrale coperto e le caratteristiche di questo strumento sono particolarmente vantaggiose per lo studio di spettri di QSOs. Nella tesi viene descritto il caso scientifico ``Tomography of the IGM'' per lo strumento, ed il lavoro svolto all'ESO nel contesto del progetto X-shooter. Questo lavoro include le misure di laboratorio di sorgenti di calibrazione per il braccio nel vicino infrarosso dello strumento e la partecipazione al progetto osservativo per la costruzione di un catalogo spettro-fotometrico di stelle standard per la calibrazione assoluta in flusso degli oggetti che si osserveranno con X-shooter.
- XX Ciclo
- 1980
Date
- 2008-04-22T14:55:08Z
- 2008-04-22T14:55:08Z
- 2008-03-10
Type
- Doctoral Thesis
Format
- application/pdf
Identifier
urn:nbn:it:units-5791